Asalberita.com – Sejak awal pertandingan, Liverpool langsung menekan pertahanan Southampton dengan permainan agresif. Alexander Isak memperoleh peluang emas untuk membawa tuan rumah unggul, tetapi tendangannya masih melambung tipis di atas mistar. Southampton kemudian merespons melalui Adam Armstrong yang hampir membuat gol, namun sepakan kerasnya hanya mengenai mistar gawang sehingga lini belakang Liverpool tetap harus berjibaku menjaga skor tetap imbang.
Isak Catat Gol Perdana di Anfield
Gol pembuka akhirnya tercipta di penghujung babak pertama, tepatnya pada menit ke-43. Kesalahan fatal kiper Alex McCarthy dalam mengoper bola mampu dimanfaatkan dengan baik oleh Federico Chiesa. Pemain asal Italia itu dengan cermat memberikan umpan matang kepada Isak, yang tanpa kesulitan menceploskan bola ke gawang. Gol ini bukan hanya memberi keunggulan bagi Liverpool, tetapi juga menjadi momen yang sangat penting bagi Isak yang sebelumnya gagal mencetak gol dalam tiga penampilan perdananya melawan Atletico Madrid di Liga Champions, Everton di Premier League, dan Southampton pada ajang ini.
Gol Dianulir dan Tekanan Southampton
Memasuki paruh kedua, Liverpool sempat menggandakan keunggulan melalui Federico Chiesa, namun selebrasi Anfield terhenti seketika setelah hakim garis mengangkat bendera offside. Momentum itu membuat Southampton semakin berani keluar menyerang. Usaha mereka berbuah hasil di menit ke-76 ketika Shea Charles sukses memanfaatkan kemelut di kotak penalti untuk menaklukkan Alisson Becker dan membuat skor kembali imbang.
Ekitike Jadi Penentu, Tapi Harus Keluar Lapangan
Pertandingan berjalan semakin sengit, dan Anfield kembali bergemuruh sembilan menit berselang. Hugo Ekitike, yang diturunkan sejak menit pertama, muncul sebagai penentu kemenangan usai menuntaskan umpan Chiesa dengan sepakan kilat yang gagal dihentikan penjaga gawang Southampton. Namun kegembiraan itu berubah menjadi kerugian bagi Liverpool setelah Ekitike melepas jerseynya saat merayakan gol. Aksi tersebut membuatnya menerima kartu kuning kedua dan diusir wasit, sehingga Liverpool harus menyelesaikan laga dengan sepuluh pemain. Hukuman ini juga memastikan Ekitike absen pada pertandingan Premier League melawan Crystal Palace akhir pekan mendatang.
Pertahanan Solid Amankan Kemenangan
Meski kekurangan jumlah pemain, skuad asuhan Arne Slot mampu menunjukkan kedewasaan dalam bertahan. Pertahanan solid ditambah kepiawaian Alisson menjaga gawang membuat Southampton gagal memanfaatkan keunggulan jumlah pemain di sisa waktu. Hingga peluit panjang berbunyi, skor 2-1 tidak berubah dan memastikan Liverpool melaju ke babak berikutnya. Kemenangan ini bukan hanya memberikan tiket lolos, tetapi juga meningkatkan moral tim setelah beberapa laga sebelumnya berjalan kurang meyakinkan. Para suporter di Anfield pun merayakan hasil tersebut dengan penuh semangat, terutama melihat Alexander Isak akhirnya pecah telur dan Hugo Ekitike menunjukkan kontribusi nyata meski harus menutup malam dengan kartu merah.
